【言悦研·研究报告】芳香疗法中的大脑

介绍

茉莉、玫瑰、檀香；这些是渗透在我童年记忆中的气味。从香的燃烧到精油扩散器中源源不断的香味，这就是我知道我在家的方式——这就是你可能熟悉的“芳香疗法”，即使用芳香材料来增强心理和精神状态。身体健康。

除了作为一种无毒的方法让你的房子闻起来有香味之外，芳香疗法还可以用作补充和替代医学 (CAM) 实践，其中包括非传统医学疗法，如针灸、芳香疗法或顺势疗法。芳香疗法使用精油，精油是从花、种子、水果和外皮等任何物质的油囊中自然提取的浓缩芳香化合物。一旦提取出这些挥发油，两种最常见的使用方法是扩散和按摩。芳香疗法在娱乐和临床上都有广泛的用途，无论是让你的房间充满你最喜欢的花香，还是帮助对抗导致阿尔茨海默病的过度活跃的酶[1]。

然而，在某些医学领域，特别是西医，人们往往对香薰疗法等 CAM 手术持怀疑态度。因此，芳香疗法通常被认为是伪科学，因为该领域目前缺乏评估此类疗法效果的全面临床研究[2]。然而，近年来，研究界重新开启了这一对话，努力重新审视之前被忽视的 CAM 程序。虽然尚未有足够的证据表明这种做法可以作为大多数疾病的独立治疗方法，但研究人员发现芳香疗法本身以及与其他治疗结合使用对我们的大脑有许多积极的影响。这表明此类疗法可以带来许多生理和心理益处，特别是与其他形式的治疗一起使用时[2]。

芳香疗法与大脑

芳香疗法能够影响我们大脑的主要原因之一是我们的大脑和嗅觉之间的独特关系。吸入的精油分子会激活嗅球中的神经信号，嗅球是大脑中捕捉和发送有关气味信息的区域。然后，这种刺激会传播到大脑的边缘系统，这是一个调节情绪和认知的区域，特别是杏仁核和海马体。这两个边缘结构分别负责形成情绪反应和记忆编码。然后边缘系统与大脑皮层相互作用，激活特定的思想、感觉和行动，嗅觉皮层接收神经信号，触发神经递质（如血清素）的释放[2]。

嗅觉和边缘系统极其紧密地交织在一起。事实上，嗅觉是唯一绕过丘脑处理的感觉，丘脑是处理从除嗅觉以外的所有其他感官获得的信息的大脑区域。相反，来自气味的刺激直接进入嗅球，嗅球直接与边缘系统相连，因此嗅觉感知由对气味的情绪反应主导。例如，您可能更容易记住您的脏袜子“闻起来很难闻”，而不是它们到底闻起来是什么味道[3]。与我们的其他感官相比，我们的大脑和气味之间的密切相互作用使得气味能够强烈触发某些情绪和记忆，甚至对我们的心灵产生镇静、缓解压力的作用[4]。

芳香疗法与心灵

薰衣草、洋甘菊和佛手柑；这三个词可能会唤起各种不同的气味和图像——睡前一杯热气腾腾的洋甘菊茶，在华盛顿的各种薰衣草田中漫步，或者鲜榨柑橘的气味。但除此之外，这些精油也被证明对大脑有显着的心理影响，通常用于帮助治疗焦虑、抑郁或失眠等精神疾病。

薰衣草精油是最受欢迎且用途广泛的精油之一 – 您可能通过蜡烛、肥皂或香水熟悉这种气味。然而，这种油除了美容之外还有其他用途，例如控制焦虑和疼痛感。 2016年对烧伤患者进行的一项研究表明，香薰吸入和按摩显着减轻了这些患者的疼痛和焦虑[5]。该随机临床试验将患者分配到芳香疗法按摩组、芳香疗法吸入组或对照组（不进行治疗）。使用斯皮尔伯格状态焦虑量表（一项包含 40 个问题的调查，用于评估每个问题 0-3 分的患者焦虑水平）的治疗后患者反应显示，接受芳香疗法按摩或吸入治疗的患者焦虑水平平均降低了量表上分别为 6.33 分和 6.43 分，而对照组的焦虑增加了 0.04 分。使用视觉模拟量表（一种测量疼痛程度的问卷）进行的疼痛反应显示，接受芳香疗法按摩或吸入治疗的患者的疼痛感知在量表上分别减少了 1.7 分和 0.97 分，而疼痛感知则增加了 -对照组为 0.1 [5]。

此外，2019 年对烧伤患者进行了另一项类似的研究，使用洋甘菊花精油和薰衣草精油 [6]。该研究将烧伤患者随机分配到对照组、安慰剂组和香薰按摩组（使用洋甘菊和薰衣草精油的混合物），并显示与之前使用斯皮尔伯格州焦虑量表和匹兹堡睡眠质量量表进行的研究相似的结果。治疗前，三组患者的焦虑或睡眠质量评分均无显着差异，而治疗后，统计显示香薰按摩组患者的焦虑评分显着降低，睡眠质量评分显着升高[6]。

虽然对烧伤患者进行的研究显示了薰衣草和洋甘菊精油在调节疼痛和焦虑方面的心理潜力，但重要的是要了解在分子水平上可能发生的情况。 2017 年的一项研究表明，薰衣草精油对中枢神经系统 (CNS)（包括大脑和脊髓）具有显着影响。使用该油会增加血清素、GABA 和 NMDA 等化学物质的释放 [7]。血清素通常被称为“快乐神经递质”，参与情绪、记忆和学习的调节。诸如 SSRIs（选择性血清素再摄取抑制剂）之类的抗抑郁药物会增加血清素受体的激活。 GABA 是一种神经递质，可降低神经元的兴奋性，因此常用于抗焦虑和抗惊厥药物。 NMDA 是一种调节学习和神经可塑性的受体系统，神经可塑性是指我们的大脑根据学习新技能、心理压力和各种其他经历形成/重组神经通路的能力 – 因此，操纵 NMDA 受体可以帮助缓解神经退行性症状。这项研究的研究人员使用了生物测定法，这是一种通过可测量的物质对生命系统的影响来确定物质效力的方法，在本例中是在大鼠大脑组织上测试薰衣草精油[8]。薰衣草精油及其化合物对血清素转运蛋白、GABA 受体和 NMDA 受体的高亲和力表明，这种油有可能用于治疗中枢神经系统疾病，例如焦虑和压力 [​​8]。

与薰衣草或洋甘菊精油类似，佛手柑精油 (BEO) 也有可能在临床上用于治疗精神障碍。 2019 年的一项研究发现，BEO 可作为大鼠的抗焦虑药（降低焦虑水平），其药理作用与常见的抗焦虑药物相似 [9]。研究人员进行了各种行为试验，例如跑迷宫、游泳和旷场测试，以比较接受佛手柑油和不接受治疗的老鼠。在 BEO 治疗下，大鼠表现出用前肢接触迷宫墙壁的举壁频率较低，而游泳时不动的频率增加，表明佛手柑精油对小鼠具有行为抗焦虑和松弛/镇静作用。这种效果可能是由于佛手柑精油能够刺激 GABA 和谷氨酸的释放（一种神经递质，与 GABA 一起调节大脑的兴奋水平），从而产生与薰衣草精油类似的效果 [10]。它们可能很小，但这些精油中的化合物对我们的大脑处理情绪的方式产生强大的影响，可能有助于控制焦虑、压力和身体疼痛的症状。

医学研究中的芳香疗法

薄荷、鼠尾草和迷迭香；听到这些常见草药的名字可能会让人想起某些味道和气味，比如早上刷牙后牙膏的余味，或者迷迭香鸡烹饪的香味。但这些草药的精油对大脑的影响可以作为芳香疗法如何影响我们的大脑以产生全身效应的例子，例如抑制乙酰胆碱酯酶的产生，该酶可以分解神经递质乙酰胆碱，或改善个人定向阿尔茨海默病患者[11]。

迷迭香在厨房之外可能还有强大的用途，例如对阿尔茨海默病患者的治疗潜力[11]。在日本对阿尔茨海默氏症患者进行的一项临床研究表明，接受薰衣草和迷迭香精油混合物的芳香疗法治疗后，他们的抽象和认知功能有所增强。经过28天的对照期后，患者接受28天的扩散芳香疗法治疗。随后是另一个 28 天的清除期，患者不接受任何治疗，以作为干预后对照。然后，使用触摸屏式痴呆评估量表（TDAS）评估患者的认知功能，该方法通过使用单词识别和遵循命令等各种测试以及 Gottfries 快速评估认知功能障碍症状的严重程度。 -Brane-Steen 量表（GBSS-J），一种通过观察和访谈患者来测量痴呆症智力和情感症状的方法[12][13]。结果表明，使用 TDAS，所有患者的认知功能均得到改善，而使用 GBSS-J 则观察到认知功能和自发性的各个部分[11]。

让我们看一下在分子水平上可能发生的情况。来自薄荷科、唇形科（包括薄荷、薰衣草、鼠尾草、罗勒、迷迭香等）的精油含有高比例 (90%) 的单萜 [14]，这是一类小到足以穿过高度的分子。选择性半透性血脑屏障（BBB）[15]。由于精油大多由小的脂溶性有机分子组成，因此它们通常可以穿过血脑屏障并通过影响参与神经递质/神经传递调节的酶的产生来与中枢神经系统的一般神经回路相互作用[16]。

2019 年发表的研究表明，唇形科精油中的某些单萜类化合物在体内（在生物体上进行的研究）和体外（在生物体外部进行的研究）对乙酰胆碱酯酶具有抑制作用[1]。乙酰胆碱酯酶是一种分解乙酰胆碱的酶，乙酰胆碱是调节中枢神经系统突触传递的关键神经递质。在这种情况下，它在信息和记忆的处理中发挥着重要作用，因此与阿尔茨海默病（最常见的痴呆症）有关[17]。阿尔茨海默病患者的乙酰胆碱酶含量过多，因此乙酰胆碱不足。目前阿尔茨海默病的标准治疗方法是使用乙酰胆碱酶抑制剂，某些精油也具有类似的抑制作用[18]。

为了测试这些精油对乙酰胆碱酯酶的影响，研究人员使用了一种称为高效薄层色谱（HPTLC）的方法[1]。 HPTLC 是一种用于将挥发性化合物与非挥发性化合物分离并测试其性质的方法。通过分子与染料的反应来检测酶活性，乙酰胆碱酯酶抑制剂在薄层色谱板上的紫色染料色背景上产生白点。通过这些测定，研究人员确定鼠尾草精油具有显着高的乙酰胆碱酯酶抑制活性，高于该家族中的其他精油。鉴于这些精油可能具有的生物效应及其穿过血脑屏障的能力，使用这些精油可能有助于增强认知功能并减轻阿尔茨海默病等疾病的严重程度[1]。

芳香疗法的局限性和未来

尽管芳香疗法可能带来心理和生理上的好处，但它也有其局限性。例如，我们目前没有足够的信息来了解不同精油可以引发的特定生理效应以及混合不同精油如何放大这些效应。 QSAR（定量结构活性关系）等方法对化合物进行计算建模，以揭示其结构和生物相互作用之间的关系。该方法可用于更好地预测不同精油化合物的血脑屏障渗透性，并发现哪些化合物可以最有效地诱导全身效应，以及以何种组合方式[1]。在临床环境中对这些化合物的特定理化性质进行更多研究（而不是像当前许多研究那样在体外或使用动物模型）也将使我们了解它们是否对人类具有任何潜在的靶向治疗作用，例如薄荷科精油对乙酰胆碱酯酶具有抑制作用。通过进一步的研究，将精油与其他疗法结合使用可以成为一种无毒、整体和有针对性的方法，以减少更多传统药物和疗法可能引起的负面副作用和症状的强度，例如疼痛和恶心。化疗患者[19][20]。

芳香疗法有无数的用途，包括已探索的和未探索的。由于精油所含的微小而强大的化合物赋予其血脑屏障渗透性，您用来调味土豆的相同草药（鼠尾草）可以帮助抑制阿尔茨海默病患者的乙酰胆碱酯酶，或者用于给除臭剂加香的相同花朵（薰衣草）可能有助于控制精神障碍的症状，例如焦虑和抑郁。我们越深入地研究这种疗法的神经生物学效应以及它如何影响我们的身体和大脑，我们就越接近充分利用它的潜力以及我们的大脑与气味的非凡关系。

参考

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