【言悦研·研究报告】认识薄荷的凉感秘密 – 薄荷醇

每年盛夏暑气来袭时，薄荷是否也是你用来帮助清凉降温的秘密武器呢?

薄荷生命力旺盛，只要有充足的水分就能轻易生长，鲜明独特的薄荷气息添加在饮品食物中能瞬间增添清新的香气，在芳疗上也会运用薄荷精油来帮助降温与促进循环，独特的凉感魅力让市面上也出现了像是薄荷油、薄荷膏等各种衍生产品 – 不过，你可知道这些“薄荷”并不是同样的东西呢?

让我们一起了解薄荷更多吧!

薄荷醇

薄荷为何会带来其他植物无法带来的清凉感受呢? 秘密就在 “薄荷醇”这个薄荷独有的凉感成分。薄荷醇具有高度的挥发性，不只在嗅闻的时候能带来沁凉醒脑的感受，也能帮助降温以及促进循环，自然界中再无其它植物具有近似的效果，这也让薄荷成为实至名归的降暑秘密武器。

绿薄荷与胡椒薄荷

然而，值得注意的是，并不是每一种薄荷都有同样的薄荷醇含量唷 ! 比如说在餐饮、家庭植栽中最常见的原生薄荷品种“绿薄荷”(Spearmint)，它的主要成分是香芹酮而非薄荷醇，香气清甜带有一丝淡淡的凉感，温和不突兀，因此才大量的被运用在生活饮食中。

含有最高量薄荷醇的薄荷品种是“胡椒薄荷”(Peppermint)，也被称为欧薄荷，是水薄荷与绿薄荷杂交之后诞生的新品种，也是目前自然界中具有最强烈的凉感能量的植物。然而因为薄荷醇具有相当程度的刺激性的关係，新鲜的胡椒薄荷叶片并不适合运用于饮食中，而萃取胡椒薄荷叶片制成的胡椒薄荷精油气息也相当强烈，除了在香气调配上相当抢戏之外，并不适合幼童以及体弱的长者使用。

薄荷油、薄荷油以及各种衍生产品

虽然胡椒薄荷是薄荷醇含量最高的自然植物，含有的薄荷醇量也并非100%，而是和薄荷酮、乙酸薄荷酯、薄荷呋喃等各种有机化合物交融而成的複合香气，化学家因此开始研究如何以化学合成100%的薄荷醇，并且在2001年得到成功。

以合成方式制造的100%薄荷醇又被称为“薄荷脑”，清凉的程度比起自然界中取得的薄荷来的更加强劲，价格也比薄荷精油来的低廉许多，为许多“薄荷油”、“薄荷膏”等产品所爱用的。添加高浓度薄荷脑的产品虽然能带来更高强度的凉感，但同时也提升了刺激性，气息感受方面，与拥有複合香气的天然薄荷精油之间也具有相当的落差。如果你也比较偏好植物的自然凉感的话，可以注意看看产品裡面添加的是纯淨精油还是单一薄荷脑 (menthol) 成分。

体验过薄荷的清凉魅力后，似乎总是忍不住一般想要凉感越显著越好，但必须留意的是，所有能快速带来显著感受变化的成分，都具有一定程度的刺激性，务必要避免一昧的追求凉感，反而无法体会植物温柔的降温能量。